Fondée en 1774 par Johann Birkenstock, l’entreprise familiale ne commence son réel développement qu’un siècle plus tard. En 1897, Konrad Birkenstock dessine la première chaussure avec une semelle interieure contournant et soutenant le pied (quasi orthopédique). C’est cette innovation qui fera la célébrité de la marque et en fera le synonyme d’une chaussure saine pour le pied.

La marque s’est développée au fil du temps et à travers le monde un capital de sympathie. En France elle est associée à la simplicité vestimentaire des touristes allemands, aux États-Unis elle est associée à l’image des contestataires de gauche ou écolos.

Depuis les années 1980, une grande partie du personnel médical des hôpitaux allemands porte des Birkenstock. Bien qu’une partie non négligeable des ventes concerne des chaussures professionnelles, la majorité des ventes reste la sandale classique à porter pieds-nus ou avec des chaussettes.

Pour gagner un côté plus fashion, l’entreprise a récemment engagé le mannequin Heidi Klum pour dessiner et porter un modèle de chaussure.